Αθώα μετά από 17 χρόνια

Μια γυναίκα που πέρασε 17 χρόνια από τη ζωή της στη φυλακή, καταδικασμένη για μια δολοφονία που δε διέπραξε, αθωώθηκε σήμερα από δικαστήριο του Λος Άντζελες, το οποίο αποδέχτηκε ότι η βασική μάρτυρας στην υπόθεση είχε πει ψέματα στις αρχές.

Η Σούζαν Μέλεν, 59 ετών σήμερα, είχε καταδικαστεί σε ισόβια κάθειρξη χωρίς τη δυνατότητα αναστολής της ποινής, για τη δολοφονία του Ρίτσαρντ Ντέιλι. 

Το απανθρακωμένο πτώμα του Ντέιλι βρέθηκε το 1997 σε ένα σοκάκι της συνοικίας Σαν Πέντρο, στο Λος Άντζελες της Καλιφόρνιας.

Ο δικαστής Μαρκ Άρνολντ του Ανωτάτου Δικαστηρίου του Λος Άντζελες χαρακτήρισε την περίπτωση της Μέλεν «σπάνια αποτυχία του δικαστικού συστήματος», προσθέτοντας ότι η καταδίκη της φαίνεται ότι βασίστηκε στην ψευδομαρτυρία της Τζουν Πάτι. Η τελευταία είχε πει στις αρχές ότι η Μέλεν είχε ομολογήσει τον φόνο.

Η αξιοπιστία της Πάτι, η οποία πέθανε το 2006, αμφισβητήθηκε όταν πρόσφατα ξανάνοιξε η υπόθεση, κυρίως επειδή η ίδια της η αδελφή, που είναι αξιωματικός της αστυνομίας στο Τόρανς, την χαρακτήρισε «ίσως τη μεγαλύτερη ψεύτρα που έχω γνωρίσει στη ζωή μου».

Η Πάτι συναντήθηκε εκατοντάδες φορές με αστυνομικούς στην Πολιτεία Ουάσινγκτον όπου είχε μετακομίσει και οι αρχές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι δεν ήταν αξιόπιστη μάρτυρας.

Η Σούζαν Μέλεν «καταδικάστηκε εξαιτίας μιας συναρπαστικής ιστορίας που αφηγήθηκε ο εισαγγελέας», σχολίασε η δικηγόρος της, Ντέιρντρε Ο' Κόνορ της οργάνωσης «Η αθωότητα μετράει».

Η οργάνωση αυτή αγωνίζεται για τους ανθρώπους που έχουν καταδικαστεί άδικα. Η συνήγορος δεν επέρριψε ευθύνη στους ενόρκους που πίστεψαν την ενοχή της Μέλεν, λέγοντας ότι «τους σερβίρισαν μια ιστορία».

Με την ανακοίνωση της απόφασης του δικαστηρίου η Σούζαν Μέλεν άρχισε να στέλνει φιλιά στα παιδιά της και χαιρέτισε όλους όσοι την στήριξαν, υπό τα χειροκροτήματα των παρισταμένων. 

Ο δικαστής διέταξε να αποφυλακιστεί η γυναίκα το συντομότερο δυνατόν ενώ η κόρη της, Τζέσικα Μπες, είπε ότι αυτή είναι «η πιο ευτυχισμένη ημέρα της ζωής της».